PATH está preparando una conferencia bianual centrada en el desarrollo de
vacunas frente a Shigella y a E. coli enterotoxigénica (ETEC). La
Conferencia Innaugural de “Vaccines Against Shigella and ETEC” (VASE) unirá a científicos, profesionales de la salud pública,
empresas y expertos en vacunas de todo el mundo para trabajar en el desarrollo
de nuevas vacunas frente a estos dos patógenos que puedan convertirse en
realidad. Este evento tendrá lugar en Washington DC (EEUU), los días 28-29-30
de Junio de 2016.
Como una servidora le ha dedicado algunos ratillos a la archiconocida Shigella (como muestra un botón),
he querido darle un poco de
publicidad a dicho evento y de paso, traeros algo de información sobre las
enfermedades diarreicas.
* * *
Las enfermedades diarreicas son la principal causa de
enfermedad en niños en países en desarrollo y pueden llevar a una
deshidratación severa y muerte. Las enfermedades diarreicas y
gastrointestinales son la segunda causa de muerte en niños menores de
cinco años (la primera es la neumonía), causando la muerte a unos 550.000 niños en todo en el mundo cada
año. Además, los
que sobreviven a varios episodios de esta enfermedad pueden adquirir problemas
de salud crónicos tales como problemas de absorción de nutrientes, retraso en
el crecimiento y problemas de desarrollo cognitivo.
¿Qué agentes son
responsables?
Los principales agentes responsable de enfermedades
diarreicas son los rotavirus y agentes bacterianos como Escherichia coli
enterotoxigénica ETEC, Shigella spp.,
Salmonella typhi, y Campylobacter spp.
Cada día, las enfermedades diarreicas matan a más de 1500
niños menores de cinco años. El 90 % de esas muertes ocurren en países en desarrollo de Asia y África donde el agua potable, el saneamiento y el acceso a asistencia
sanitaria son limitados. Pese a esta situación, no hay que rendirse:
¿Qué medidas tenemos para luchar contra las enfermedades
diarreicas?
1.
Acceso
a agua potable y mejoras de hábitos higiénicos
El acceso a agua potable es critica en la prevención de
enfermedades diarreas. De hecho, hay estudios que afirman que si todo el mundo
tuviera acceso a agua potable, el 90 % de las muertes debidas a enfermedades
diarreicas podrían ser evitadas. Aunque se ha avanzado mucho en este aspecto,
el problema persiste en muchas partes del mundo.
Por otro lado, el lavado de manos con jabón es otra
medida que podría salvar la vida de unos 350.000 niños cada año. Es una mediad
sencilla y su impacto es enorme. Teniendo en cuenta que la transmisión de las
enfermedades diarreicas es por vía fecal-oral, esa medida supone un freno muy
importante a su expansión. Para su implementación en ciertas partes del mundo,
la educación sobre hábitos de higiene es fundamental.
Finalmente, el acceso a sanitarios (acceso a un wc, para entendernos) es un
punto crucial para controlar este tipo de enfermedades. Su ausencia conlleva un alto riesgo
para la salud pública, incluyendo la expansión de enfermedades diarreicas.
Actualmente, 1 de cada tres personas no tienen acceso a instalaciones
apropiadas.
2.
Lactancia
y alimentación
La lactancia aporta vitaminas y
nutrientes que ayudan al recién nacido a fortalecer su sistema inmune y poder así
disminuir la incidencia de episodios diarreicos y, en caso de sufrirlos,
facilitar su recuperación.
La lactancia evita la
malnutrición y contribuye al desarrollo del sistema inmunológico, ayudando a combatir
posibles infecciones y mejorando la
respuesta a la administración de vacunas.
La falta de ciertos nutrientes durante el periodo de lactancia puede
agudizar el circulo vicioso que se establece entre la malnutrición y los episodios
diarreicos. Los niños que están mal alimentados son más vulnerables a sufrir
enfermedades diarreicas, lo que, a su vez, los deja más desnutridos. Para
entendernos, es un pez que se muerde la cola. En este sentido, la educación a
las madres para resaltar la importancia de la lactancia tiene un papel
importante en la mejora de la salud de los niños.
Junto a esto, medidas que
puedan mejorar la nutrición son muy útiles en la lucha contra enfermedades
diarreicas. Así, el aporte de Zinc o Vitamina A ha demostrado tener un efecto
beneficioso en el tratamiento de episodios de diarrea siendo estrategias baratas
y más o menos sencillas de implementar.
Por ejemplo, hay estudios que indican que el tratamiento
con zinc durante 10-14 días puede reducir la duración y severidad de episodios
diarreicos y que incluso durante un tiempo puede prevenirlos. En este sentido,
se estima que el tratamiento con zinc podría prevenir una de cada cuatro
muertes por diarrea.
3.
Terapia
de Rehidratación oral
La terapia de rehidratación oral trata la
deshidratación causada por un episodio grave de diarrea mediante el reemplazo
de líquidos perdidos.
Esta terapia incluye solución de rehidratación oral (ORS), leche materna,
sopa, cereales y agua de arroz con sal.
Esta “mezcla” ha salvado millones de vidas y cuesta poquísimo dinero.
Actualmente existe una formula de la ORS mejorada con menos sodio y glucosa
que resulta aún más eficaz ya que reduce los vómitos y minimiza la necesidad de
intervenciones más urgentes como terapia intravenosa. La OMS recomienda esta
terapia junto con la administración de Zinc como las esenciales para el
tratamiento clínico de los episodios de diarrea aguda.
4. Vacunas
Las medidas descritas anteriormente han tenido un impacto muy importante en
los datos que reflejan la incidencia de enfermedades diarreicas. Sin embargo,
todavía son demasiados. La dificultad de implementación de algunas de estas
medidas ya sea por dificultades de acceso o por temas relacionados con los
hábitos y costumbres de cada cultura suponen un obstáculo para poder
considerarlas como “suficientes”.
Ante esta situación, las vacunas frente a la diarrea son relativamente nuevas
y están teniendo un impacto muy positivo. La vacuna del rotavirus protege
frente a la principal causa de diarrea en niños. La OMS recomienda su uso en
todos los países.
Los Rotavirus causan una de cada tres muertes por diarrea
y la mayor parte ocurren en paises en desarrollo en Asia y África. No puede ser
tratada con antibióticos u otros fármacos. Por tanto, la vacunación aparece
como la mejor opción para prevenir esta infección. Ya existen en el mercado
algunas vacunas que están dando muy buenos resultados.
Por otro lado, ETEC y Shigella
son patógenos bacterianos causantes de diarrea. En este caso, la aparición de
resistencias a antibióticos está dificultando mucho el control de estas
infecciones. Al contrario que en el caso del rotavirus, las vacunas frente a
estos agentes están todavía en desarrollo.
5.
Fármacos
El desarrollo de nuevos
fármacos para tratar enfermedades diarreicas podría ayudar a reducir el impacto
estas enfermedades. Sn embargo, el acceso a este tipo de medidas, el correcto
tratamiento y la aparición de resistencias dificultan mucho la eficacia de esta
estrategia para este tipo de enfermedad.
Estrategia conjunta
La integración de medidas enfocadas a la prevención y al tratamiento pueden maximizar los efector positivos. Combinando estas medidas podemos llegar a ser muy eficaces y eficientes en el control de este tipo de enfermedades.
La integración de medidas enfocadas a la prevención y al tratamiento pueden maximizar los efector positivos. Combinando estas medidas podemos llegar a ser muy eficaces y eficientes en el control de este tipo de enfermedades.
Para acabar os dejamos el enlace de la organización
defeatDD (http://www.defeatdd.org/) en la que podéis encontrar mucha información
sobre la implementación de las medidas que se están llevando a cabo para luchar
contra las enfermedades diarreicas. Además encontrareis material multimedia muy provechoso así como medidas tan interesantes como el "Traveling Poo" y los relatos de "Together Against Diarrhea"
